排卵期是一个医学用语，指卵子从卵巢里排出的过程。虽然精子能够在性交后存活48至72小时(两到三天)并使卵子受精，但是，卵子在排出后却只能存活12至24小时。这就使受精的可能性只剩下很小的一个机会之窗。为了合适地掌握好性交时机，有必要以可靠手段预测排卵期。在有生育能力的夫妇当中，性交时机掌握不好，往往是妊娠过程推迟发生的最常见的原因。

　　我在大学校区附近工作，所以有机会看见很多已婚大学生和研究生以及大学教授，他们都有计划迅速怀上孩子，或者试了几个月后无功而返，有的因此灰心丧气。这些夫妇都有严格的时间表，需要计划自己的生产期，好在夏季安排孩子的事情，避免在学年期间影响忙碌的学术生活。

　　几乎所有受过良好教育的夫妇都在某个地方看过一些资料，或者曾有人告诉他们说，女性是在月经开始的第14天开始排卵的，因此，他们就应该将性交的日子安排在这几天。我对他们说，“正常”女性可能在这个日子的前5天开始排卵，或晚至1星期后才排卵，他们听后大感意外。有的人就用另外一种可靠的方法代替这种传统的“14日”排卵说，结果很快就怀上了健康孩子，而且正好在他们安排的时间表之内。

　　出血的第1天就是月经开始的第1天。相对而言比较固定的是，排卵一般是在月经周期结束的前14天开始，也就是其经血开始流出的头一天。因此，在月经周期中，排卵前的那个时期可能会发生极大变化。由于月经周期的平均日子为28天，一般所说的排卵日就是第14日(从28日周期里减去14天)。许多夫妇听他们的医生或别人说，怀上孩子最快的办法是将性交的日子安排在月经开始的第14天。

　　可是，绝大多数女性的经期并不是28天这个平均数，许多人的月经在23天至35天之间，因此，在其月经被认为是正常长度范围(23-35天)内的女性当中，排卵会在第9天或第21天发生(对应于23天或35天的月经周期)。很多读者此时也许会说：“反正我是正常的！”关于正常月经周期的这种错误理解是相当常见的。